#15 추석 중추절 중추가절 한가위 뜻, 정확히 알고 가세요

재미있는 우리말 이야기 #15 추석(秋夕), 중추절(仲秋節), 중추가절(仲秋佳節), 한가위 뜻

재미있는 우리말 이야기 지난 편에서는 '장안의 화제'의 유래에 대해 알아봤다. '장안(長安)'이란 현재의 중국 산시성 시안(한자로는 서안, 西安)을 뜻하는 것으로, 과거 한나라, 당나라 등의 수도였던 곳이다. 자세한 것은 아래 링크를 참고하면 된다.

2020/09/22 - [재미있는 우리말 이야기] - #14 장안의 화제, 우리나라 아닌 중국 이야기

이번 주제는 바로 추석, 중추절, 중추가절, 한가위의 뜻이다. 이 중 한가위는 순우리말이고, 추석과 중추절, 중추가절은 한자어다. 우선 가장 보편적으로 쓰이는 추석에 대해서 설명하겠다.

추석은 한자로 秋夕이며, '가을 추(秋)', '저녁 석(夕)'을 쓰는 한자어라 가을의 어느 시기를 뜻한다는 것을 쉽게 짐작할 수 있다. 정확히는 음력 8월 15일을 뜻한다. 추석은 가배, 가위, 한가위라고도 부른다. 이때는 봄과 여름에 가꾼 곡식들이 익어 수확을 거두는 시기다. 그리고 1년 중 가장 큰 만월을 맞이하는 때라 마음과 먹거리 모두 풍족할 때다. 

그래서 '더도 말고 덜도 말고 한가위만큼만'이라는 말이 나온 것이다. '한가위'라는 말은 순우리말이다. '한'은 크다는 뜻이고, '가위'는 8월의 한가운데 혹은 가을의 가운데를 뜻한다. 따라서 크다는 말과 가운데라는 말을 합한 것이다. 쉽게 말해 한가위의 뜻은 큰 날, 혹은 큰 명절이라고 보면 된다.

추석에는 아침에 일어나 차례를 지낸다. 설날과 달리 추석에는 떡국 대신 햅쌀로 밥을 짓고, 술을 빚고 햇곡식으로 송편을 만든다. 차례가 끝나면 차례에 올렸던 음식으로 온 가족이 음복을 한다. 아침식사를 마친 뒤에는 조상의 산소에 가서 성묘를 한다. 

여름에 자란 풀이 무성하고 시들어 산불이 날 경우 조상의 무덤이 탈 수 있으므로 이를 방지하기 위해 성묘에 앞서서는 벌초를 한다. 벌초를 하지 않은 무덤은 자손이 없거나 자손이 조상의 무덤을 관리하지 않는다는 뜻으로 비칠 수 있어 지금도 조상의 무덤이 있는 집에서는 어떤 형태로든 벌초를 한다.

그리고 추석은 '중추절' 혹은 '중추가절'이라고도 부른다. 중추절은 한자로 仲秋節, 중추가절은 한자로 仲秋佳節이다. 중추절, 중추가절의 뜻은 '음력 8월의 좋은 날', 그리고 '음력 8월의 좋은 가을철'이다.

중추절은 중국의 추석을 부르는 말이기도 하다. 음력 8월 15일을 중국에서는 중추절이라고 하며, 중추절은 춘절(春節), 청명절(淸明節), 단오절(端午節)과 함께 중국의 4대 명절 중 하나다. 

우리네 추석이나 중국의 중추절과 비슷한 것으로 미국에는 '추수감사절(Thanksgiving Day)'이 있다. 성격은 비슷하지만, 추수감사절은 11월 셋째 주 일요일로 추석보다는 시기적으로 꽤 늦다.

한편 추석을 뜻하는 다른 말인 '가배(嘉俳)', '가배일(嘉俳日)'은 '가위'를 이두(한자의 음과 훈을 빌려 우리말을 기록하던 표기법)를 이용해 쓰는 것이다. 그러나 한가위, 중추가절만큼 널리 쓰이지는 않는다.